Vous pensiez tout savoir sur les préamplis phono et les cellules ?

Un peu d'histoire

Côté vinyle

Sachez aussi que le tout premier magnétophone à bandes a été conçu en 1934 par la firme AEG. 

Pendant la seconde guerre mondiale, Jack Mullin qui servait dans l'armée américaine, reçoit un jour deux "AEG Magnetophon" ainsi que des paquets de bandes magnétiques tombés dans les mains des alliés. 

Une fois rentré aux USA, Jack améliore le fonctionnement du magnétophone AEG et devient un expert dans le domaine de l'enregistrement sur bande magnétique. 

Bing Crosby, le célèbre chanteur et acteur américain, décide à cette époque d'investir 50,000 USD dans la petite société de six personnes créée par Mullin et qui s'appellera Ampex. Ampex révolutionna la radio et l'industrie de l'enregistrement grâce au modèle 200. Très vite la marque s'imposa comme leader mondial de l'enregistrement. 

Crosby donna l'un des premiers magnétophones fabriqué au musicien Les Paul - connu pour sa guitare - qui inventa à son tour le concept du magnétophone multipiste. Ampex développa rapidement un appareil 2 pistes stéréo puis un 3 pistes...

 

Cela pris deux ans au label Columbia pour intégrer l'enregistrement magnétique dans la chaîne de production d'un album.  En 1948 la Columbia invente le long play record (LP) ou microsillon qui permettra d'enregistrer 20 minutes par face, c'est une révolution !

En juin 1948 Columbia commercialise son premier LP : le concerto pour violon de Mendelssohn, interprété par Nathan Milstein et l'orchestre philamornique de New York et conduit par Bruno Walter, sera gravé sur ce disque. Ce premier album est connu sous la référence ML 4001.

Le 19 décembre 1950, c'est au tour de Duke Ellington de sortir son premier LP, MasterPieces (ML 4418). Pour la première fois de sa carrière, il peut enregistrer un morceau qui dépasse les 3 mn. Cette invention majeure va complètement modifier sa carrière...

Bon sang, mais c'est quoi la correction RIAA ? 

Comme on vient de le voir, le microsillon a remplacé le 78 tours au milieu du 20ème siècle. Le passage au 33 tours 1/3 par minute conjointement à l'utilisation du magnétophone, ont permis d'augmenter la durée d'écoute.

Cependant, il fallait encore gagner de la place sur le vinyle. Les fréquences graves généraient alors les sillons trop larges, trop accidentés. Il a donc fallu mettre au point un ingénieux système permettant de réduire leurs largeur.     

Ce fut le travail de la Recording Industry Association of America, connue sous l'acronyme RIAA et qui regroupe des labels et des maisons de disques aux États-Unis.



La norme RIAA consiste à réduire à l'enregistrement le niveau dans le grave de 20 dB et à accroître le niveau dans l'aigu de 20 dB.
A la lecture, on apportera les corrections inverses. Pour être plus précis, les fréquences de coupure sont matérialisées par les points sur la courbe verte. Elles ont été fixées à 50 Hz, 500 Hz, 2100 Hz et 20000 Hz.  

Alors que chaque label y allait de sa propre égalisation, cette norme s'est progressivement généralisée à partir de 1954.

Tous les vinyles produits aujourd'hui sont enregistrés selon ce même principe et tous les préamplis phono du monde entier intègrent une correction RIAA. Toutefois, si le principe reste le même pour tous, les réalisations sont plus ou moins soignées et entraînent des résultats sonores plus ou moins qualitatifs.

Et les cellules ? 

Dans les années 1940, c'est la naissance de la Hi-Fi
Amélioration des cellules magnétiques
Réduction de la masse mobile
Force d’appui : 10–15 g
Réponse en fréquence plus linéaire
Compatibilité avec l'égalisation RIAA

De 1948 à 1957, c'est l'avènement du microsillon
Besoin de cellules plus légères
Apparition de vraies MM modernes
Force d’appui : 4–8 g 

Toutes les cellules Moving Magnet (MM) du marché ont en commun une même architecture : elles sont toutes composées d'un corps abritant le circuit magnétique et d'une partie amovible, qu'on appelle communément le diamant. En fait cette pièce est constituée de trois parties : le cantilever, la suspension en caoutchouc et la pointe, le diamant à proprement parlé.

En 1958, c'est la naissance de la cellule MC (Moving Coil). Cette fois-ci on inverse les rôles, l'aimant devient fixe et la bobine  mobile.   
Principe développé par Ortofon.
Bobine mobile ultra-légère
Qualité sonore supérieure
Faible tension de sortie qui nécessite un prépré phono ou un transformateur
Force d’appui : 1–3 g

La cellule est finalement le seul organe qui lit le sillon

Si le rôle de la cellule est de lire le sillon, la platine et son bras lui permettent de lire dans les meilleures conditions. Le bras apporte plus de rigidité, le socle filtre les vibrations, le plateau apporte de la régularité à la vitesse de rotation. Mais cela s'arrête là : ce ne sont ni votre bras, ni votre plateau qui lisent le sillon. Gardez cela à l'esprit !

Alors ne faites pas comme la grande majorité des consommateurs qui choisissent de dépenser 90% de leur budget dans leur platine et 10 % dans la cellule. Ce serait stupide...   

Dans les faits, plus le temps passe et plus nous pensons que la cellule joue un rôle primordial. 

Et le préampli phono, à quoi sert-il ? 

Le réglage du gain

Avec une cellule MC, on doit régler l'impédance de charge 

Ce réglage sur un préampli phono sert à adapter électriquement le préampli à la cellule, afin d’obtenir une réponse en fréquence correcte, un bon amortissement et un rendu sonore équilibré.

1. Préamplis phono avec charge fixe (non réglable)

L’impédance de charge est déterminée par le design interne et ne peut pas être modifiée par l’utilisateur.

Donc pas de commutateur pour régler la charge.

Ils permettent d'utiliser quand même votre cellule MC, même si l'adaptation est loin d'être optimum.

Exemples typiques :
Préamplificateur ou amplificateurs intégrés avec section phono interne : carte phono Atoll P100.

Sur la plupart des amplificateurs intégrés récents de la marque Luxman, L-505Z, L-507Z, L-509Z, L-595ASE, on trouvera une entrée MC avec charge fixe autour de 100 Ω.

On trouve également des préamplis phono externes « plug and play » 
Phasemation EA-220 avec une impédance de charge fixe de 470 ohms. 
Phasemation EA-550 avec transfo step-up, impédance de charge fixe de 117,5 ohms 

Avantages
✔ Ils sont simples à utiliser
✔ Pas de risque d’erreur de réglage

Inconvénient
✘ Statistiquement, il y a peu de chance pour que votre cellule MC soit pleinement valorisée 

2. Préamplis avec charge réglable

Ils permettent de modifier la résistance de charge afin de s’adapter précisément à votre cellule MC.

Pour régler cette valeur, plusieurs solutions : 
Ecran tactile
Interrupteurs DIP / microswitches
Potentiomètre 
Commutateur multi-positions
Cavaliers internes
Clé externe

➤ Ajuster la charge permet de modifier totalement, l’équilibre tonal, l'image stéréo (dimensions et relief), l'articulation du grave, la linéarité subjective, en fonction de vos goûts, de l'acoustique de votre pièce et de votre matériel bien sûr.   

Avantages
✔ Beaucoup plus de musique en perspective si votre matériel est de qualité
✔ Flexibilité maximale
✔ Facile à réaliser avec un écran tactile 

Inconvénient
✘ Le réglage sur les petits préamplis phono modifie l'écoute mais pas en profondeur   
✘ Les switchs quand ils sont placés à l'arrière ou à l'intérieur de votre appareil ne sont pas des plus pratiques à régler

On passe à la pratique ?

Les conditions du test

Enceintes Fyne Audio Fyne Audio Vintage Classic Gold X SP meilleures enceintes de l'année 2025.

Dotées d'un bon rendement, elles proposent pour un prix raisonnable un haut niveau de restitution qui séduit l'oreille de nos clients. Ce sont des enceintes équilibrées avec un bas du spectre qui n'est pas tronqué, contrairement à la plupart des enceintes du moment, les "top model", comme je les appelle, qui sont fines et élancées.

Les Classic Gold X SP sont naturellement riches en harmoniques. Elles révèlent immédiatement le caractère des éléments auquel on les associe. Autant dire, un outil indispensable. 



Elles sont drivés ici par un amplificateur Soulnote A-2 V2. Cette seconde version développe 2 × 80 watts sous 8 ohms et 2 × 160 watts sous 4 ohms. 

Là où le A-2 original proposait une restitution un peu plus ronde et chaleureuse, la version 2 offre une écoute plus neutre, des contrastes plus marqués, un étagement des plans sonores plus lisible et une poigne d’acier encore plus afirmée, capable de piloter sans difficulté des enceintes exigeantes. 

Le A-2 Version 2 fait un pas très net en direction du SoulNote A-3. Plus stable, globalement supérieur, son prix en légère augmentation / V1 est parfaitement justifié.

 

Le préampli phono Musical Surroundings Phonomena 3 est une nouveauté chez Renaissens.

Ce préampli phono possède un réglage fin du gain : 40, 46, 49.5, 50, 52, 54, 55.5, 56, 57, 58, 60.5, 61.5, 63, 64 et 66 dB et en ce qui concerne la résistance de charge pour les cellules MC : 30,40, 50, 59, 80, 100, 121, 150, 243, 280, 380, 475, 660, 1000, 2000 ohms. 

C'est royal au bar, de plus les entrées et sorties rca sont massives.

Le Phonomena 3 est équipé d'une alimentation optionnelle indispensable qui apporte transparence, ouverture sonore et dynamique; c'est d'ailleurs cette configuration que nous avons retenue. 

Le tout se présente sous la forme de deux petits boîtiers de finition silver ou noire, mesurant chacun 220 x 150 x 50 mm et reliés par un câble d'alimentation jack-jack. 

En définitive, ce préampli phono est assez silencieux, prend peu de place et sera très à l'aise sur beaucoup de cellules et de systèmes, y compris les plus élaborés.    

 

La platine Sikora Aspire coup de coeur Renaissens et son bras carbon nous ont servi de base de travail.

Notre sélection de cellules MC

    

Côté cellules, nous avons choisi de tester dans un premier temps cinq cellules MC. Puis d'autres cellules sont venues s'ajouter à cette sélection. A l'avenir et chaque fois que cela sera possible, nous continuerons à alimenter ce tableau de référence.

Notre sélection de vinyles

Charlie Haden & Christian Escoudé – Gitane

Gitane est un album de jazz intimiste et très singulier, paru en 1979, qui réunit le contrebassiste Charlie Haden et le guitariste Christian Escoudé.

L’esprit de l’album
Dialogue contrebasse / guitare d’une grande sobriété
Forte influence manouche et méditerranéenne
Jeu très aéré, sans démonstration, privilégiant la mélodie, le silence et la respiration

Intérêt à l'écoute
Articulation de la contrebasse dans le bas médium, nervosité 




   

Johannes Brahms / Herbert von Karajan, Orchestre Philharmonique De Berlin, Wiener Singverein, Gundula Janowitz, Eberhard Waechter - Ein Deutsches Requiem

Lecture lumineuse
Janowitz est absolument magistrale
Wächter offre une grande noblesse
Beaucoup d’audiophiles et de mélomanes préfèrent à l’écoute cette version à celle avec Fisher-Diskau / Schwartzkopf 

Intérêt à l'écoute
Image très stable, profonde, sans effet artificiel
Timbres naturels : voix pleines, jamais métalliques
Chœur superbement étagé (Wiener Singverein), lisible même sur les forte
Grave ample et tenu (contrebasses) sans boursouflure
Dynamique réelle, non compressée

Sur une bonne chaîne, ce disque enregistré en 1961 émeut par la beauté qu'il dégage. Il respire ! Un vinyle 5 étoiles qu'il faut absolument posséder dans sa discothèque.  

Weather report - Sportin'life - What's going on

Il s'agit d'une version instrumentale réarrangée et absolument délicieuse du tube de Marvin Gaye. 

rythmique très 80s
Synthés très présents (Zawinul, le fondateur du groupe est au premier plan)
Omar Hakim, le batteur apporte une pulsation plus funky que soul. Omar Akim possède des ATC SCM50ASL dans son propre studio personnel. C'est aussi lui que vous entendez sur Daft Punk – Random Access Memories - Giorgio by Moroder
Wayne Shorter au saxophone reste volontairement sobre, presque en retrait

Intérêt à l'écoute
ça groove, quelle ambiance ! 




George Cziffra - Daquin - Le Coucou - Mendelssohn - la Fileuse

Cziffra était un excellent pianiste d'origine hongroise
Grand spécialiste de Liszt
Fonde le festival de la Chaise-Dieu 

Intérêt 
L'enregistrement mono de 1959 est un régal. Enfin un vrai piano réaliste !
On trouve ce vinyle dans n'importe quel brocante. 
Ceux qui ont écouté le dimanche à la radio, le Masque et la Plume, émission culte de théatre et littérature créée par Michel Polac et François Régis Bastide reconnaîtront la musique du générique.
   

Le protocole utilisé

Parmi les spécifications fournies par le fabricant de la cellule MC, la résistance de charge conseillée sera le point de départ de notre parcours. On positionne donc les switchs du Phonoména 3 afin d'obtenir cette valeur.  

Prenons la cellule Umami Blue, Hana conseille une valeur située entre 80 et 100 ohms. 

Nous avons donc écouté une première fois notre sélection de vinyles avec 80 Ω de charge.  

Puis, nous avons modifié les switchs, de manière à lui donner successivement une valeur plus forte. Comme déjà indiqué, ce processus modifie la musique sur les critères suivants : les timbres, le rythme, la qualité de l'image stéréo, l'amplitude et l'articulation du grave, les détails. 

Pour l'Umami Blue, nous avons testé les positions 100, 121, 150, 243, 280 puis 380 ohms.

Nous avons retenu, in fine, 280 ohms. Dans notre configuration c'est la valeur qui apporte le meilleur équilibre sonore.

Nous avons pratiqué de la même manière pour chaque cellule avec à chaque fois des différences hyper marquées.

Les résultats  

Mes conclusions  

Si ces réglages pouvaient paraître subtils il y a dix ans car effectués avec de petits préamplis phono sur des configurations peu sensibles, aujourd'hui ils provoquent des changements majeurs à l'écoute. 

Comme on peut le voir sur le tableau, la valeur de charge retenue ne concorde pas toujours avec celle préconisée par le constructeur d'une part. 

Quant on connait l'impact du réglage sur l'écoute, on ne peut que s'étonner du manque total de réglage dans certains cas et de réglages grossiers, c'est à dire de préamplis ayant 2 à 5 positions dans d'autres cas. 

Cela ne remet pas en cause la qualité des circuits électroniques qui varie d'un matériel à un autre, mais plutôt de leur flexibilité face à la diversité des cellules mc présentes sur le marché. 

Le Phonoména écrase de ce point de vue la concurrence avec ses 15 réglages de charges et 15 réglages de gain. Il s'avère de plus bougrement musical. Et on peut le dire le couple Musical Surroundings s'impose comme le choix le plus intéressant autour de 2 500 €. 



Pour toutes ces raisons nous décernons un Coup de Coeur Renaissens à cet appareil à la fois discret et très complet en terme de réglages.     

Egalement le Thrax Cotys, appareil positionné plus haut de gamme, dispose d'une bonne latitude de réglages avec une dizaine de positions au choix entre 100 à 1KΩ ainsi qu'un réglage de gain jusqu'à 70 dB, ce qui s'avère très utile quand le niveau de sortie de la cellule est trop faible.  

Vous souhaitez passer sur une cellule MC ou bien vous équiper d'une meilleure cellule MC pour plus de plaisir encore ?  

Dorénavant, il faudra considérer non seulement le choix de la cellule MC lors de votre achat, mais aussi la compatibilité en terme de charge ainsi que le gain de votre préamplificateur phono.

Cela devrait vous rappeler le mariage ampli-enceintes ! Qu'en pensez-vous ?