Aretha Franklin – Aretha now

Baritone Saxophone – Floyd Newman, Willie Bridges

Bass – Jerry Jammot

Drums – Roger Hawkins

Electric Piano, Organ – Spooner Oldham

Guitar – Jimmy Johnson, Tom Cogbill

Piano, Vocals – Aretha Franklin

Tenor Saxophone – Andrew Love, Charles Chalmers

Trumpet – Wayne Jackson

Date de sortie : 1968

La face A est un classique incontestable. Elle s'ouvre sur « Think », hymne intemporel à l'émancipation, avec son refrain gospel « Freedom ! » – un véritable chef-d'œuvre de la soul des années 60. Suit une réinterprétation du tube de Bacharach/David, « I Say a Little Prayer », où Franklin mène la danse et se laisse guider par les Sweet Inspirations, dont les harmonies subliment cette nouvelle version du succès de Dionne Warwick. Une version sensuelle de « See Saw » introduit la reprise cuivrée de « The Night Time is the Right Time » par Franklin, qui transpose l'atmosphère sensuelle et envoûtante de Nappy Brown/Ray Charles dans un contexte religieux, comme seule Franklin sait le faire. Elle nous offre également une interprétation pleine d'entrain de « You Send Me » de Sam Cooke, concluant la face sur une note romantique.

Respirez un bon coup avant de passer à la face B : vous en aurez besoin, non seulement pour vous remettre de l’enchaînement de titres percutants de la face A, mais aussi pour rassembler l’énergie nécessaire pour vous déhancher sur les morceaux entraînants qui suivent. Dès que le diamant se pose sur le disque, la batterie de Roger Hawkins retentit : le décompte de « You’re a Sweet, Sweet Man » vous donne envie de hocher la tête. Quand Franklin se lance dans « A Change », le morceau de Clyde Otis, vous vous surprendrez à vous déhancher sur le sol où que vous soyez. Le tout culmine avec le titre de clôture, la mélancolique « I Can’t See Myself Leaving You », un tube R&B porté par une voix tout en subtilité, qui figure sans doute parmi les plus belles performances de Franklin.

Aretha Now a connu un succès retentissant, mais il est parfois négligé, éclipsé par Lady Soul . Pourtant , Aretha Now est une démonstration d'une fluidité et d'une polyvalence exceptionnelles ; un album qui met en lumière son talent non seulement pour sublimer chaque chanson, mais aussi pour se l'approprier totalement, au point qu'il est impossible d'imaginer quelqu'un d'autre la chanter.

Cette réédition de luxe définitive d' Aretha Now , en double LP 45 tours 180 grammes (série Atlantic 75), par Analogue Productions, a été masterisée par Kevin Gray chez Cohearent Audio à partir de la bande originale et pressée chez Quality Record Pressings. Elle est présentée dans une pochette gatefold à double compartiment, style vintage, imprimée par Stoughton Printing .

L'influence d'Aretha sur la musique contemporaine est grande, ouvrant la voie à d'autres grandes interprètes féminines, qu'il s'agisse de Patti Labelle, Donna Summer, Natalie Cole ou encore Whitney Houston, Amy Winehouse, Mariah Carey, Mary J. Blige, Beyoncé, Adele ou Alicia Keys. Tom Jones, Elton John, Freddie Mercury, Prince, David Bowie et Luther Vandross notent aussi l'influence de la chanteuse sur leur manière de faire de la musique et de chanter. Aretha Franklin est en effet une des premières artistes à s'accompagner au piano et popularise le mélisme dans la musique contemporaine, technique qui consiste à chanter sur plusieurs notes une seule et même syllabe.

Elle classe 112 titres dans les charts américains, dont 20 numéros 1 aux charts R&B, faisant d'elle la chanteuse la plus classée dans l'histoire de l'industrie discographique américaine. Avec plus de 75 millions de disques vinyles vendus, elle reste aujourd'hui l'artiste féminine ayant vendu le plus de disques vinyles et, plus généralement, une des artistes ayant vendus le plus de disques. En 1972, elle enregistre Amazing Grace, album gospel à ce jour le plus vendu de l'histoire.

Avec 18 Grammy Awards, Aretha Franklin est une des artistes les plus récompensées aux États-Unis. Elle est, en 1987, la première femme à intégrer le Rock and Roll Hall of Fame. On lui remet la Médaille nationale des arts sous la présidence Bill Clinton et la Médaille présidentielle de la Liberté sous la présidence George W. Bush, la plus haute distinction pour un citoyen américain. En 2009, elle chante à l'investiture de Barack Obama, premier président afro-américain des États-Unis. En 2010, le magazine Rolling Stone la place première au classement des meilleurs chanteurs de tous les temps. En 2019, le jury du prix Pulitzer lui décerne à titre posthume la récompense « pour sa contribution indélébile sur la musique et la culture américaine pendant plus de cinq décennies ».En 2020, le magazine Rolling Stone établit son classement des 500 meilleurs albums de tous les temps en collaboration avec 300 professionnels de la musique. Aretha y place 4 albums — I Never Loved A Man (The Way I Love You) (13e), Lady Soul (75e), Amazing Grace (154e) et Young, Gifted & Black (388e).

Son décès le 16 août 2018 provoque un émoi mondial. Son militantisme pour les femmes et la communauté afro-américaine est salué ainsi que son génie d'artiste. Trois anciens présidents (Bush, Clinton, Obama) saluent l'artiste et la femme qu'elle était lors de son enterrement auxquels se joignent famille, anonymes, amis, militants des droits civiques, pasteurs et célébrités. Le jour de l'enterrement, une centaine de Cadillac rose défilent dans les rues de Detroit en référence à sa chanson Freeway Of Love. Comme l'activiste Rosa Parks en 2005, sa dépouille est exposée pendant trois jours au musée d’Histoire afro-américaine Charles H. Wright de Detroit.