Sonny Clark – My Conception

Bass – Paul Chambers

Drums – Art Blakey

Piano, Written-By – Sonny Clark

Producer – Alfred Lion

Tenor Saxophone – Hank Mobley

Trumpet – Donald Byrd

Enregistré le 29 mars 1959 au Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, New Jersey.

On peut donc réécouter cet album dans la collection Tone Poet où le mastering est signé Kevin Gray, le pressage RTI. Que du très bon !

Qui était Sonny Clark ? 

Clark naît dans une région minière située au sud-est de Pittsburgh dans l'état de Pennsylvanie aux États-Unis. Il apprend à jouer du piano vers l'âge de quatre ans. Un peu plus tard à l'école il s'initie au vibraphone et à la guitare basse.

En 1951, il est entraîné en Californie par son frère pianiste et commence sa carrière professionnelle en tant que sideman du saxophoniste ténor Wardell Gray avec qui il fait ses premiers enregistrements en 19531,2. Clark joue ensuite quelques mois avec le groupe du contrebassiste Oscar Pettiford puis en remplacement de Kenny Drew il rejoint cette année-là le groupe du clarinettiste Buddy DeFranco, avec qui il travaillera jusqu'en 1956. Avec ce dernier il effectue une tournée européenne en 1954, effectue plusieurs séances d'enregistrement, notamment à Paris en février, avec le guitariste Jimmy Raney. De retour aux États-Unis, il effectue plusieurs tournées à travers le pays.

L'année 1957 représente un tournant important dans sa carrière musicale. Il choisit de s'installer à New York et sa renommée naissante l'amène à effectuer de nombreuses collaborations avec des musiciens confirmés comme le contrebassiste Charles Mingus, le saxophoniste Sonny Rollins ou la chanteuse Dinah Washington.

Le 23 juin 1957, il rejoint le label Blue Note dirigé par le producteur Alfred Lion en enregistrant en tant que sideman un album du saxophoniste Hank Mobley (Hank Mobley). À partir de ce jour, il ne quittera plus le prestigieux label. Un mois plus tard, il enregistre son premier album pour ce label en tant que leader, Dial "S" For Sonny, avec la participation de Curtis Fuller au trombone, Art Farmer à la trompette, Hank Mobley au ténor, Wilbur Ware à la contrebasse et Louis Hayes à la batterie. Par la suite il forme son propre trio, avec le contrebassiste Sam Jones et le batteur Art Taylor, enregistre quelques albums pour lesquels il interprète ses propres compositions et continue de collaborer avec des grands noms du jazz (Curtis Fuller, Kenny Burrell, Grant Green, Dexter Gordon, Hank Mobley, Johnny Griffin, Lee Morgan, Lou Donaldson, Tina Brooks, Bennie Green, Jackie McLean, Philly Joe Jones, Stanley Turrentine, Ike Quebec, Don Wilkerson...).

Sonny Clark meurt prématurément à 31 ans d'une crise cardiaque et est rapidement oublié du public. Disciple du pianiste Bud Powell1, le talentueux pianiste est redécouvert, au milieu des années 1990 après plusieurs rééditions de ses albums par Blue Note. Respecté par ses contemporains, dont Bud Powell, Clark a par la suite directement influencé de nombreux pianistes, en particulier Bill Evans.

Pianiste hard bop par excellence, son style vif et très technique a longtemps été très prisé des amateurs de jazz. En janvier 1958, Clark enregistre en tant que leader, Cool Struttin' qui obtient par la suite un grand succès commercial, avec son tempo à la fois funky et bluesy; une référence importante en hard bop. Le quintet pour cet enregistrement est constitué de Art Farmer à la trompette, de Jackie McLean au saxophone alto, de Paul Chambers à la contrebasse, Philly Joe Jones à la batterie et de Clark au piano. Ils interprètent six titres, notamment le morceau Sippin' at Bells du trompettiste Miles Davis, trois compositions originales de Sonny Clark dont Blue Minor, qui reste comme l'une des représentations majeure du hard bop.